「玄學」一詞，本來是指對《老子》、《莊子》和《周易》的研究和解說。最早 出現於魏晉。是魏晉時期的主要哲學理念，是由道家和儒家融合而出現的一種哲 學和文化思潮。
魏晉時期的玄學家大多是當時的名士，其主要代表人物為阮籍、嵇康、何晏、王 弼、向秀、郭象等，其中阮籍、嵇康和向秀三人，更與另外的山濤、劉伶、阮咸 、王戎等四人成為歷史上有名的「竹林七賢」。
玄學其實是在漢代儒學（經學）衰落的基礎上，為彌補儒學之不足而產生的；是 由漢代道家思想、黃老之學演變發展而來的。
時至今日，玄學這個名詞，已經不是對《老子》、《莊子》和《周易》的研究和 解說。
香港大約在八十年代的中期，有少數的術數家為了向人顯示自己在中國哲學方面的深入瞭解，借用了「玄學」這個詞語，將之成為「術數」和「方術」的另外一 種別稱。由於中華術數，本就出自於《周易》，故此當時研究術數的人，無論是出自文化界的，抑或是本身從事命相工作的，一律均樂於接受這種叫法，而自己 作為「術數家」的身份之餘，亦可被稱為「玄學家」。
然而當時的術數家大都同意只將「術數」、「堪輿」等，即「五術」中的「命」 、「卜」和「相」三個法門列入「玄學」，中醫不包含在內，而「五術」中的「 山」學因牽涉到太多的宗教和法術成份，與其他「命」、「卜」和「相」三個法 門有明顯功能上的區別，故另稱為「靈異學」，簡稱「靈學」。所有修煉「茅山 」、「六壬」的神功師傅或法師，可美其名被稱之為「靈學家」，享有一種與「 玄學家」相等的學術地位。
近年來，「玄學」與「靈學」被許多人經常混淆，不少以開壇作法、驅鬼辟邪為業，但對術數卻一貫不通的人，常自稱為「玄學家」。
不過，借「茅山師傅」為名，替人驅鬼的騙色奇案屢見不鮮，傲天行認為術數本身並不十分需要涉及太多的宗教和法術，事實上更有為數不少的玄學家對法術方面的事抱半信半疑的態度，而在責任上，一則無能力去做甚麼清理門戶的事，二則因為容易被人有同流合污的錯誤認知，基於「玄學」和「靈學」在本質上有太大區別的關係，故建議公眾將「玄學」與「靈學」清楚劃分為恰當。